Прошедший сезон болельщики подмосковного клуба запомнят надолго. Команда сумела, наконец, сделать то, что ей не удавалось на протяжении восьми лет пребывания в КХЛ: попасть в плей-офф. Несмотря на то, что кубковый путь «Витязя» получился довольно коротким, в истории клуба сезон 2016/17 останется как, несомненно, успешный.
Вывести «Витязь» в плей-офф КХЛ пытались несколько тренеров. Был экзотичный Майк Крушельницки, Андрей Назаров, Олег Ореховский. Но никто из них задачу выполнить не сумел. В итоге на пост главного тренера был приглашён накануне нынешнего сезона Валерий Белов, человек, для которого Подольск – родной город. Здесь он завершал карьеру игрока. И сюда вернулся спустя 14 лет, заявив, что плей-офф – это реально.
Залогом успеха «Витязя» стала трансферная компания, проведенная перед началом сезона. Практически все новички команды сумели стать лидерами и проявили себя с самой лучшей стороны. Это касается и защитников, и нападающих. Из «Сибири» пришёл опытный Алексей Копейкин, завершивший сезон в ранге лучшего бомбардира команды.
Блистал в атаке финн Миро Аалтонен, автор 19 шайб и 25 результативных передач.
Лидерами обороны стали двухметровый богатырь Алексей Семёнов, перебравшийся из ХК «Сочи», и чех Якуб Ержабек, лучший бомбардир среди защитников «Витязя».
Совершенно по-новому в команде Валерия Белова проявили себя и те, кто уже не первый год играл в «Витязе». Настоящим открытием стал нападающий Алексей Макеев. 22 шайбы после регулярного сезона – почти столько же было на его счету за предыдущие четыре чемпионата, вместе взятых (24) – принесли ему звание лучшего снайпера команды. Макеев стал автором и первой кубковой шайбы «Витязя» в его КХЛ-овской истории, поразив ворота СКА.
Отдельно стоит сказать о Максиме Афиногенове. 37-летний нападающий переживает вторую молодость, и лучший сезон в КХЛ-овской карьере – тому доказательство.
Не подвела и вратарская бригада – Харри Сятери и Игорь Сапрыкин. Россиянин успешно заменил финна поздней осенью, когда тот получил травму.
По ходу чемпионата «Витязь» сумел избежать спадов, прошёл турнирную дистанцию ровно и матч от матча прибавлял. В итоге к ноябрю команда Валерия Белова окрепла настолько, что могла обыгрывать, к примеру, ЦСКА (3:2 бул.) или «Локомотив» (2:1)
Видя прогресс команды, болельщики стали регулярно заполнять трибуны подольского дворца спорта. Клуб, в свою очередь, проявлял фантазию, встречая зрителей.
14 февраля произошло, наконец, то, чего болельщики «Витязя» ждали столько лет. Обыграв «Куньлунь», подмосковная команда обеспечила себе место в плей-офф.
В первом раунде подмосковную команду ждал СКА, будущий обладатель Кубка Гагарина. «Витязь» сопротивлялся лишь в первом матче, на большее просто не хватило сил и эмоций.
Тем не менее, болельщики тепло поблагодарили команду за сезон.
В начале марта руководство клуба объявило о том, что контракт с Валерием Беловым будет продлён, а 30 марта в офисе клуба состоялось его подписание.
«Витязь» закрыл сезон, позвав в Подольск именитых гостей, и провёл матч с болельщиками.
